Эрмитаж - крупнейший художественный и культурно-исторический музей России и всего мира. Это один из символов Санкт-Петербурга. Датой зарождения Эрмитажа считается 1764 год. ТОгда Екатерина II приобрела большую коллекцию картин голландских и фламандских художников. Она и положила начало собраниям Эрмитажа в стенах Зимнего дворца, построенного архитектором Растрелли.

Сначала картины размещались только в комнатах императрицы. Отсюда появилось необычное название музея - Эрмитаж (от французского слова - место уединения). Позже Екатерина II приобрела в Париже целую картинную галерею.

По заказу императрицы построили здания Малого и Большого Эрмитажей, Эрмитажный театр. Строительством руководили самые известные архитекторы: Валлен-Деламот, Фельтен, Кваренги.

Позднее к этим зданиям прибавилось еще одно - Новый Эрмитаж. Оно знаменито тем, что его подъезд со стороны Миллионной улиццы украсили десять огромных фигур атлантов из гранита.

Дело Екатерины II продолжил ее внук Александр I. Тогда собрание Эрмитажа обогатилось уникальными живописными полотнами фламандских, итальянских и голландских художников.

Император Николай I тоже заботился о пополнении собрания художественных ценностей. В парадной части Зимнего дворца была создана Военная галерея. На ее стенах разместили портреты героев Отечественной войны 1812 года. 

Сегодня Эрмитаж - один из самых богатых музеев мира. В нем собрано около трех миллионов бесценных экспонатов. Они рассказывают о культуре и искусстве различных эпох и народов. Выставки музея охватывают периоды с каменного века до современности.